CHDCND Triều Tiên đã từng đe doạ tiến hành một đợt thử hạt nhân thứ nhì để phản đối sau khi Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc ra bản tuyên bố lên án quốc gia này sau khi Triều Tiên phóng thử tên lửa mà quốc gia này tuyên bố là mang vệ tinh Kwangmyŏngsŏng-2 vào ngày 5 tháng 4 năm 2009.[5] Vụ phóng tên lửa này bị nhiều quốc gia lên án, cho rằng đây là một vụ thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa.

Vụ thử hạt nhât cũng được tiến hành sau một thông điệp gần đây rằng Triều Tiên đã thu nhỏ đầu đạn hạt nhân cho các tên lửa tầm trung và rằng quốc gia này đã được các nhà phân tích công nhận là một cường quốc hạt nhân đầy đủ.[6]

Tháng 6 năm 2009, sau khi Triều Tiên thông báo rằng Kim Jong-un được chọn làm người kế vị chức vụ lãnh đạo của Triều Tiên Kim Jong-il, các nhà phân tích của chính quyền Mỹ cho suy đoán rằng mục đích vụ thử hạt nhân là thiết lập vị trí của Triều Tiên là một cường quốc hạt nhân trước khi Kim Jong-il qua đời.[7]